秦驤循聲看去，眼前頓時一亮——只見東郭菱蕓換上了一身淡青色羅衣長裙，烏黑的秀發束成一條花辮挽在胸前，眉眼間略施粉黛，如不食煙火的仙子一般，比剛才那副婢女打扮好看了不知多少倍。

“哦？不知菱蕓小姐要與秦某做什麽買賣？”秦驤問道。

東郭菱蕓緩緩走入客廳，分別對東郭季堯和秦驤道福致禮，落座後說道：“秦公子可聽說朝廷新設了‘群馬司’？東郭氏在朝中頗有人脈，公子若是有意高升一步的話，我們樂意為你籌謀！”

新設群馬司和尚書臺的消息早在正月底就已經傳遍了京城，只不過盯著這個衙門的人遠不如盯著尚書臺的人多而已。東郭菱蕓提出可以幫秦驤在群馬司中謀得一官半職，說明東郭家族的勢力已經滲透朝中的各個角落。

“群馬司麽？秦某也經營馬匹的生意，知道一入公門，手邊的買賣就要交給別人，否則會被禦史監察院彈劾，這一點菱蕓小姐應該知道！如今秦某六成的錢財都投在了這樁生意上，利潤之豐千倍於群馬司的俸祿！”秦驤說道，拒絕了這個建議。

東郭菱蕓微微一笑，說道：“如果我們有辦法讓公子既能當官，又不丟生意，你說如何？”

這個條件就很誘人了，群馬司是專門管理全國馬政的機構，對於朝廷的馬政政策擁有提議和執行權，如果秦驤能夠入主這個衙門，同時能夠繼續經營馬匹生意，那就能夠第一時間把握朝廷的政策走向，以使自己做出利益最大化的投資。這就是所謂的“以權謀私”，雖然有悖朝廷法度，但獲得的好處卻不是現如今可以比擬的，前太仆少卿蕭鱟就是最好的例子。

換作別人肯定對這個提議會心動不已，只可惜秦驤入京的目的並在於此，東郭菱蕓小看了他，秦驤也沒有興趣做第二個蕭鱟。

“菱蕓小姐的這個條件非常誘人，不過秦某是本分的商人，可不敢做‘以權謀私’之事。如果這就是你們東郭家開出的‘貨物’，恕秦某沒這個眼光，斷然不敢接受買賣！”秦驤也微微一笑，盯著東郭菱蕓，看她如何反應。

“那就真是可惜了！”東郭菱蕓微微嘆氣，對方的反應也在她的掌握中，“秦公子是怕我們東郭家誆騙於你，所以不敢應允；但剛才小女子說的是我們能夠‘賣’給公子的東西，還沒說我們想從公子身上‘買’的東西！”

“菱蕓小姐但說無妨！”秦驤也有了點興趣，想聽聽對方的開價。

東郭菱蕓身體虛向前，低聲說道：“馬匹生意！秦公子經營西域馬匹生意的時間雖然不長，但小女子看得出來，能夠隨手弄到數十匹‘大月馬’的馬商，在大盛朝你還是第一個！所以我們東郭氏一族準備買斷所有助你經營西域馬匹的貨源、人脈、入貨通道以及飼養之法。”

秦驤點點頭，想了一會道：“區區一個‘群馬司’的官職就要秦某交出這天大的秘密，菱蕓小姐，恐怕這個價格太低了，不如秦某出一個價——拿出你們東郭家族名下一半的地契、房契和庫存金銀、糧食，來與我交換西域馬匹的引入之法。”

“秦公子，這可不能……”東郭季堯一聽對方獅子大開口，急忙出言否定。

“父親，秦公子之言也不是不能考慮。”東郭菱蕓對東郭季堯說道，“秦公子經營西域馬匹生意，可以說將大部分身家都寄托於此，如今與我們東郭家討要一半的家產，倒也算公平。”

“還是東郭小姐有見地！秦某有禮了！”秦驤稽首致禮道，“這門生意雖說不是什麽大手筆，可貴在如今的‘官憑馬商’只能從秦某手上進貨。秦某說他們能買，他們就能買；秦某說他們不能買，他們就得不到一根毛！這其中的利潤之高遠超諸位的想象，若沒有與之相匹的回報，秦某怎麽可能舍得將此拱手相讓呢！”

此話一出，不僅東郭季堯心中吃驚，便是自以為已將秦驤的底細調查得一清二楚的東郭菱蕓也震驚不小。控制全部的“官憑馬商”，這是需要何等的手段和能力才能做到的事情，而且看他輕描淡寫的神情，不像是在撒謊。

“也許是為了擡高自己的籌碼而故意這麽說的，一兩個馬商還差不多，控制全部的‘官憑馬商’這怎麽可能！”東郭菱蕓心中暗想，做出了這個判斷。商場上買賣雙方自擡身價的案例並不少見，秦驤也算是個成功的商人，自然懂得這些生意場上的訣竅。

東郭菱蕓整理了一下思路，又說道：“秦公子既有如此大的能耐，看來這樁買賣你我是無法成交了！不過，秦公子在生意上有什麽需要我們東郭家族幫忙的，盡快開口！”

秦驤抿了一口茶，淡淡地說道：“菱蕓小姐這話說得在理，要秦某交出西域馬的經營之道，等於是要斷我的財路、要我的全部身價，這樣的事情秦某自然不能答應。不過……”

“不過什麽？”東郭菱蕓問道。

秦驤神秘一笑，說道：“不過如果東郭官人和小姐是‘自己人’的話，這點身價秦某還是不會吝惜的。”

“哦？秦公子這是應下這門親事了？”東郭季堯大笑著說道，卻沒看到東郭菱蕓一臉的不悅。

“這只是一個辦法，秦某說的不是‘聯姻’，而是‘合作’！”秦驤笑著說道，“東郭官人將家財交予與秦某，你我便是‘一家兩姓’，閣下出資，我來經營，賺得的利潤按比例分配，您覺得如何？”

東郭季堯聽完，眉頭緊皺：“聽上去，像是秦公子吞並了我東郭氏……”

“不，秦某說的是與東郭官人您‘合作’，而不是與東郭氏家族，這兩者之間的區別就無需我來說明了吧！”秦驤說道。

東郭季堯雖然掌握著東郭家族的金庫，但這個金庫是屬於整個家族的，而不是他東郭季堯的，哪怕他利用這個金庫為家族掙再多的金銀，每年能分到的也只是其中的一小部分，絕大多數的財富都被貼補給了其他的分家。這一點，即便東郭季堯心有不滿，他也無法違拗整個家族的意志。不過讓一個“財迷”守著一座大金庫，東郭季堯不可能不生出其他的什麽心思。

“此事……可由不得我！”東郭季堯說道，“要我投錢給秦公子擴大西域馬匹的生意，這本不是什麽難事；不過你也知道，誰說我掌管著家族的金庫，但要從中支取錢財，可不是我一個人說了算的！”

秦驤話都說得如此直白了，東郭季堯還在拿家族搪塞，看來他之前“聯姻”的本意就是要“吞並”自己，並沒有多少“合作”的誠意。秦驤搖搖頭，站起身，朝東郭季堯一拱手：

“既然如此，秦某告辭！”說著就朝門口走去。

“秦公子請稍等！”東郭菱蕓喊住了秦驤，“父親的意思是我家的錢財都已投在其他的生意上，一時之間也很難全部收攏回來。因此‘合作’若沒有家族的支撐，光憑父親一家很難辦！”

“對對對，在下也是這個意思！”東郭季堯急忙附和道，“合作之事事關重大，怎麽也得先弄個章程，然後再來細談吧！”

秦驤看這父女倆的表現，心裏明了：“看來這個東郭季堯家，做主的竟然是他的女兒！”

“此言甚是！”秦驤微笑道，“但我手上的生意也都不是由秦某親自運作！這樣吧，下個月秦某將具體操辦之人請來，在與官人、小姐商議合作的具體章程，如何？”

“好好好！這樣的話，在下的資財也有時間收攏回來，咱倆才能更好地合作！”東郭季堯喜形於色，跟著秦驤送其離開了客廳。

親自送秦驤離開莊園後，東郭季堯回到客廳，與東郭菱蕓相視一笑：“還是女兒有本事，只要能夠插足秦驤的西域馬匹生意，何愁不能一口吞之！”言下之意，原來這父女倆籌謀的是吞並秦驤的生意，徹底壟斷西域馬的生意。

“父親，秦驤這個人不好對付，我們還是要好好謀劃謀劃，小心吞不下他，反被此人吞下！”東郭菱蕓喜中帶憂。

“無妨無妨，如果連這個毛頭小子都對付不了，我東郭季堯還在商場混什麽？”東郭季堯笑著說道。

“老爺！小姐！”父女說話間，莊園的管家風急火燎地沖進了客廳，“那……那個秦公子剛才對小的說，他與老爺的約定要加一個前提——小姐必須嫁給他為妻！”

一聽這話，東郭菱蕓滿臉愁雲：“此人果然不好對付！”

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(本章完)

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